Egyikük sem válaszolt rögtön, és ez többet mondott nekem, mint bármelyik magyarázat.
Aztán apa azt mondta: "Csak ne hozd fel a munkát. Ne hozd szóba a politikát. Ne hozd a múltat. És ha a bíró megkérdezi, mit csinálsz, tartsd egyszerűnek."
Egyszerű.
Az a szó, amit anyám mindig használt, amikor kisebbre akart tenni.
"Értettem," mondtam.
Apa megkönnyebbültnek hangzott. "Jó."
Aztán letette a telefont.
Ott ültem a lakásom csendjében, a telefont még mindig a kezemben, és éreztem, ahogy a régi családi gépezet a helyére kattan. A szüleim rettegtek, hogy valahogy tönkreteszem Grant életének legfontosabb társadalmi teljesítményét. Ez két dolgot jelentett: vagy elmondták ennek a bírónak a családunk egy verzióját, amely öt becsületes percet sem bírt ki, vagy volt valami Elise apjában, amit gyanítottak, hogy felismerem.
Másnap este elmentem egy privát étkezőbe egy régi steakhouse-ban Richmond belvárosában, és szinte azonnal megkaptam a választ.
Fehér terítők. Fafalak. Ezüst vízikancsók. Anyám túlöltözött és túl feszesen mosolygott. Apám elpirult az erőfeszítéstől. Grant tengerészkék öltönyben úgy tett, mintha oda tartozna. Elise ragyogott mellette. És a terem túlsó végén, a borszerviz közelében, Nathaniel Parker bíró állt.
Ismertem őt.
Nem társaságilag.
Szakmailag.
Kevesebb mint három hete látott a bíróságon.
