Nevetés a nappaliban. Tiszta padló. Könnyed beszélgetések. Semmi, ami aggodalomra adott volna okot.
És közben Emily csendben szenvedett.
Azon a péntek estén Ethan csak este tíz után ért haza. A forgalom elviselhetetlen volt, a hét pedig minden erejét kiszívta. Amint belépett, nevetés hangja töltötte be a nappalit. Olivia, Madison és Chloe kényelmesen hevertek a kanapén, drága ételt és italokat fogyasztva — természetesen Ethan pénzéből. Linda a közelben ült, nyugodtan mosolyogva, mintha a házban tökéletes harmónia uralkodna.
Első pillantásra idilli családi jelenetnek tűnt.
De valami nem stimmelt.
Ethan végignézett a szobán.
— Hol van Emily? — kérdezte.
Olivia fel sem nézett rendesen.
— A konyhában — felelte közönyösen.
A hangjában volt valami, amitől Ethan gyomra összeszorult. Elindult a konyha felé. Minden lépéssel nehezebbnek tűnt a levegő. A nappali hangjai elhalkultak mögötte, helyüket baljós csend vette át.
Aztán elérte az ajtót.
És megdermedt.
Emily teljesen egyedül állt ott, előrehaladott terhességgel, egy hatalmas kupac piszkos edény között. Zsíros tányérok, ételmaradékok, kiömlött folyadékok, edények és poharak borították a felületeket. Megdagadt lábai alig bírták el a súlyát. Vállai a kimerültségtől roskadoztak. Reszkető kezei a mosogatólében mozogtak, miközben könnyek csordultak végig az arcán.
Összetörtnek tűnt.
Ethan torkában megakadt a levegő, ahogy a valóság darabokra hullva ránehezedett. Éppen előre akart lépni —
amikor Madison éles hangja átszúrta a csendet a nappaliból:
— Emily, siess azokkal az edényekkel, és hozz jeget!
Ethan lassan elfordította a fejét.
