De pontosan abban a pillanatban, amikor a nehéz kabinajtók utolsó, visszhangzó puffanással záródtak be, és a hatalmas sugárhajtóművek fellángoltak, Julian halk nyöszörgése átható, rémült kiáltássá vált.
Felnéztem – és a hasam egyenesen a cipőmbe zuhant.
Valerie már agresszívan indult a folyosón felém, tekintete szegezett, éles és teljesen rendíthetetlen.
A meredek felszállás során a fülbenyomás gyors változása hihetetlenül megviselte Juliant. Apró, vörös arca fizikai kíntól torzult, és a kiáltásai gyorsan kétségbeesett, könyörtelen sikolyokká nőtték, amelyek a szívemet tépték össze. A saját pulzusom hevesen vert, miközben mindent megpróbáltam a korlátozott arzenálomban – finoman ringattam a mellkasomhoz, suttogtam nyugtató, kétségbeesett szavakat a fülébe, kétségbeesetten felajánlottam a cumit –, de semmi sem enyhítette a fájdalmát. A kezem hevesen remegett a negatív figyelem súlya alatt, ami gyorsan gyűlt körülöttem.
A hátsó kabinban a légkör gyorsan és agresszíven változott. Egy éles öltönyben ülő üzletember hangosan nyögött, és drága, zajszűrős fejhallgatóját a fülére húzta, látható, színházi frusztrációval a füle fölött. Éreztem a csendes, fullasztó ítéletet, ami minden irányból sugárzott, összenyomva. Közel kétszáz ember körében soha nem éreztem magam ennyire mélyen, rémisztően egyedül életemben.
Kivéve a mellettem ülő férfit.
A katona teljesen, tökéletesen nyugodt maradt, nyugodtan lapozgatott egy kopott papírkötéses thrillert, mintha a mellette lévő kaotikus zaj egyszerűen nem létezne a valóságában. Nem voltak bosszús sóhajok. Nincsenek ellenséges pillantások. Csak abszolút, mozdíthatatlan nyugalom.
Aztán jött a sarkúk éles, egyértelmű, ritmikus kattanása a kabin padlóján.
Valerie megállt közvetlenül a sorom szélénél, leültette a lábát, és teljesen elzárta a folyosót. Fölöttem tornyolt, jelenléte fullasztó és agresszív volt.
"Asszonyom," mondta élesen, hangjában teljesen megfosztva a vállalati melegség vagy az alapvető professzionalizmus, "azonnal kell irányítania a gyermekét, különben nagyon komoly problémánk lesz a repülés alatt."
Irányítani őt?
Felnéztem rá, teljesen megdöbbenve a kérelmek merészségétől. Ő egy apró csecsemő, aki fizikai fájdalmat szenved, nem egy hibás elektronikus eszköz, amit egyszerűen ki tudok kapcsolni. "Mindent megteszek, amit csak tudok," mondtam halkan, hangom hevesen remegett, annak ellenére, hogy kétségbeesetten próbáltam összeszedett maradni. "A füle pattog a nyomástól. Néhány perc múlva elmúlik."
Csak egy hideg, elutasító, hátborzongató mosollyal válaszolt, majd éles kanyart hajtott végre, és visszavonult a kabin elejére, ellenséges nyomokat hagyva maga után.
