Befejeztem a hívást, és lesüllyedtem Arthur folyosóján lévő márványpadlóra. Tíz perccel később ott talált engem, a botja halkan kopogott a csempén.
"Mi történt?" kérdezte.
"Fiam," suttogtam. "Előretolják a sebészet. Nem tudom kifizetni. Sosem fogom tudni kifizetni."
Hosszú pillanatig csendben maradt.
Aztán olyan sokkolót mondott, hogy azt hittem, félreértettem.
"Vegyél feleségül. A fiad megműtőzik, én pedig olyan feleségem, akit a gyerekeim nem tudnak irányítani."
Megráztam a fejem, miközben a könnyek végiggördültek az arcomon. "Nem leszek az a nő."
"Még csak azért sem, hogy megmentsd a fiadat?"
Aznap este elhagytam a kastélyt, miközben a szavai visszhangoztak a fejemben.
Éjfél körül vissza kellett vinnem Noah-t a kórházba. Az orvosok stabilizálták, de figyelmeztetésük egyértelmű volt: a műtét nem várhat tovább sokáig.
Másnap reggel felhívtam Arthurt a kórház parkolójából.
"Ha igent mondok, a pénz ma a kórházba kerül."
"Kész," mondta.
Becsuktam a szemem.
"Akkor igen. Hozzád megyek feleségül."
Noah-t aznap délután felvették elő-műtét kezelésre. Hamarosan visszatért az arcára, és az orvos azt mondta, hogy részt vehet az esküvőn, amíg nem marad sokáig, majd rögtön visszajött.
Fehér rózsák szegélyezték a kastély pompás lépcsőjét. Újságírók gyűltek a kapuk előtt, és "a milliomos titokzatos menyasszonyáról" fényképeztek.
Egy egyszerű elefántcsontszínű ruhát viseltem, amit Arthur szabója sietett el éjszakára.
Noah mellettem állt tengerészkék öltönyben, mosolyogva, mintha valami csodálatos történne. Fogalma sem volt, hogy csak azért egyeztem bele a házasságba, hogy megmentsem őt.
Arthur gyerekei végig mérgesen néztek rám a ceremónia alatt, és amilyen gyorsan tudták, elmentek.
Aznap este Arthur bevezetett az irodájába, és becsukta mögöttünk az ajtót.
"Az orvosoknak már megvan a pénzük" – mondta. "Most végre megtudhatod, mire is jelentkeztél valójában."
A gyomrom összeszorult, amikor egy vastag mappát csúsztatott a polírozott asztalon.
"Nyisd ki," mondta halkan.
Remegő kézzel felemeltem a takarót.
A mappa tele volt jogi dokumentumokkal. Az első oldalon a nevem félkövér fekete betűkkel jelent meg Eleanor mellett.
"Most már Eleanor törvényes gyámja vagy," mondta Arthur. "És az egész hagyatékom végrehajtója. Megváltoztattam a végrendeletemet, hogy te kapd a legnagyobb részt."
Rá meredtem, nem tudtam rendesen lélegezni.
"Miért tennéd ezt?"
"Mert tudom, mit terveznek a gyerekeim," mondta. "És nem engedem, hogy nyerjenek."
"Tudom, hogy az örökségért harcoltak," mondtam halkan.
Arthur bólintott. "Úgy osztják meg a birtokamat, mintha már halott lennék. De ennél rosszabb. Vivien azt akarja, hogy Eleanor-t a legolcsóbb létesítménybe küldje, amit csak talál. Hallottam, ahogy a nővéremet 'terhnek nevezte, aki elszívja az örökséget.'"
Az egyik kezemmel befogtam a számat.
"A gyerekeim arra várnak, hogy meghaljak, hogy hasznot húzzanak belőle, és eldobják Eleanort," folytatta. "De te nem úgy gondolkodsz, mint ők. Te—"
Az iroda ajtaja hirtelen csapódott ki.
Vivien berontott két sötét öltönyös férfival, aktatáskákkal, amelyek oldalán hintáztak.
"Vivien, mit csinálsz?" Arthur követelte.
Rám mutatott. "Te aranyásó. Pontosan tudom, mit csinálsz, és nem engedem, hogy manipuláld apámat, hogy aláírja a vagyonát. Az ügyvédeim már előkészítettek egy petíciót. Idősek bántalmazása. Túlzott befolyás."
Az egyik férfi előrelépett, kezében papírokkal.
"Ezeket alaposan el kellene olvasnod."
"És van még több," mondta Vivien mosolyogva. "Már beszéltem valakivel a szociális szolgálatnál. Egy nő, aki pénzért megy egy haldokló milliomoshoz kötött házasságot, komoly kérdéseket vet fel gyermeke jólétével kapcsolatban."
A vérem megfagyott.
⏬ Folytatás a következő oldalon ⏬
