"Ez olyasmi, amit ne tudnék kezelni."
Hirdetés
"Köszönöm, Ariel. Életmentő vagy."
Elkezdtem a fűnyírót. A lábam a fűben ropogott, szédült, hányingerem volt, de folytattam.
Időnként észrevettem, hogy Mrs. Higgins néz engem, furcsa, elgondolkodó tekintettel a szemében.
Félúton elakadt a lélegzetem. Megálltam, a fogantyúnak dőltem, és letöröltem az arcom. Mrs. Higgins odasétált egy pohár limonádéval, hideg és izzadt a hőségben.
"Ülj le," parancsolta ő. "Beteg leszel magad."
"Életmentő vagy."
Hirdetés
A verandán ültem, limonádét korttam, pulzusom hevesen vert. Mrs. Higgins mellem ült. Nem szólt, csak megveregette a térdemet.
Egy perc múlva megkérdezte: "Mennyi idő van még neked?"
Lenéztem. "Hat hét, ha ilyen sokáig hagy."
Mosolygott, kissé nosztalgikusan. "Emlékszem azokra a napokra. Az én Walterem, annyira ideges volt, hogy egy hónappal korábban összepakolta a kórházi táskát." A keze kissé remegett, miközben kortyolt a saját italából.
"Jó embernek hangzik."
"Ó, az volt, Ariel. Magányos érzés, tudod, amikor elveszíted azt a személyt, aki emlékszik a történeteidre." Egy pillanatra elhallgatott, majd felém fordult. "Ki áll melletted, Ariel?"
"Mennyi idő múlik még neked?"
Hirdetés
Az utcára bámultam, hogy ne sírjak. "Senki... Már nem. Az exem, Lee, akkor lépett le, amikor elmondtam neki, hogy terhes vagyok. És ma reggel kaptam a hívást, végrehajtás. Nem tudom, mi történik ezután."
Tanulmányozott, az arcomat kutatva. "Te csináltad ezt egyedül."
Félmosolyogva válaszoltam. "Úgy tűnik. Makacs vagyok, azt hiszem."
"Makacs csak egy másik szó az erősre," mondta Mrs. Higgins. "De még az erős nőknek is szükségük van néha egy kis szünetre."
A többi gyep örökkévalóságig tartott. A testem kiabált velem, de a befejezés volt az egyetlen, ami logikus volt. Amikor végeztem, félretettem a fűnyírót, letöröltem a kezem a rövidnadrágomra, és próbáltam nem észrevenni, hogy a látásom elhomályosult.
"Makacs vagyok, azt hiszem."
Hirdetés
Mrs. Higgins megszorította a kezem, meglepően határozottan. "Jó lány vagy, Ariel. Emlékezz erre." Furcsa intenzitással nézett rám, mintha megjegyezné az arcomat. "Ne hagyd, hogy ez a világ elvegye tőled ezt."
Próbáltam viccelődni. "Ha a világ bármit akar tőlem, akkor meg kell várnia, amíg aludok egyet."
Mosolygott. "Pihenj egy kicsit, drágám."
Integettem, miközben hazafelé vonultam, hálás az árnyékért. Aznap este az ágyban feküdtem, a hasamon lévő kezem, és a mennyezet repedéseit bámultam. Egy pillanatra könnyebbnek éreztem magam.
"Pihenj egy kicsit, drágám."
Hirdetés
***
Egy szirén ébresztett fel hajnalban. Kék és piros fények szűrődtek át a redőnyökön, pánikban festve a hálószobám falait. Egy vad pillanatra azt hittem, talán Lee visszatért, hogy bajt okozzon, vagy talán a bank már itt van, hogy elvegye a házat.
Amikor felvettem az első kardigánt, amit találtam, és kiléptem, az utca cirkusz volt.
Két járőrautó, egy seriff SUV-ja, szomszédok gyűltek a gyepen, arcuk kíváncsiságtól összeszorult. Egy kósza hajtincset a fülem mögé tűrtem, és kiléptem a verandára, próbálva bátrabbnak tűnni, mint ahogy éreztem magam.
Az utca cirkusz volt.
Hirdetés
Egy magas egyenruhás férfi közeledett hozzá, széles vállú, komoly, olyan ember, aki egyenesebben akar állni.
"Te vagy Ariel?" A seriff hangja rövid, de nem volt barátságtalan. A szeme a szomszédok csoportjára siklott. "Holt seriff vagyok. Bemehetnénk egy pillanatra?"
Kinyitottam az ajtót, a szívem hevesen vert. A nappali hirtelen kicsinek tűnt. A vállán lévő rádió recsegett, miközben tekintete végigsiklott a családi fotókon és a kibontatlan levelek halmán.
"Minden rendben van?" Sikerült.
Lehalkította a hangját. "Bárcsak az lenne. Mrs. Higgins ma reggel korán összeesett a verandán. Egy szomszéd látta őt, és bejelentette. A mentősök érkeztek először, de..." Elhallgatott.
"Beléphetnénk egy pillanatra?"
Hirdetés
"Nem élte meg," suttogtam, miközben a kanapéra süllyedtem.
Holt finoman bólintott. "Sajnálom. Tudom, hogy tegnap segítettél neki, mondta nekünk egy szomszéd. És megnéztük a tornáckameráját, hogy megerősítsük az utolsó mozdulatait. Láttuk, hogy valamit tett a postaládádba, mielőtt utoljára leült."
Ránéztem. "Ő... Tettem valamit a postaládámba? Mi?"
Bólintott.
Megragadtam a kanapét, az agyam kavart. "Mit hagyhatott nekem is?"
Holt egy apró, szomorú mosolyt villantott. "Nézzük meg együtt."
"Tudom, hogy tegnap segítettél neki."
Hirdetés
***
Kint egy szomszéd gyereke biciklizett fel és le a járdán, pillantásokat vetve a házamra. Ms. Pearson az utca túloldaláról állt a verandán, karba tett kézzel.
Remegett a kezem, miközben a postaláda kulcsával babráltam. Nehezebbnek tűnt a szokásosnál, az éles szélei harapták a tenyerem. Kinyitottam a dobozt, szív a torkomban.
Benne egy vastag manila boríték volt, a nevem gondosan írva. Holt bólintott, hogy vegyem el. Elővettem, egy másik vékonyabb borítékot tűrtem mögé, rajta a bank logója és piros felirat: "TELJES FIZETÉS KI".
A térdeim megrogytak.
⏬ Folytatás a következő oldalon ⏬
