Melissa és én időnként folytattuk a beszélgetést.
Részt vett az egyik meghallgatáson, de elutasította a helyi újságírók minden interjúkérését.
Elmondta, hogy éveket töltött azzal, hogy többé váljon, mint Ryan korábbi áldozata, és nem akarta, hogy a letartóztatása visszahúzza őt ebbe az identitásba.
Nyolc hónappal a konyhában történt incidens után újrafestettem a nappalit.
Ryan sötétszürkét választott, mert azt állította, hogy a világosabb színek gyerekesnek tűnnek.
Lecseréltem meleg krémre, és az egyik falat mélyzöldre festettem.
Miközben mozgattam a tévé állványt, felfedeztem egy esküvői fotónkat mögötte.
Ryan és én egy fehér virágív alatt álltunk, mosolyogva a kamerára.
A keze a derekamon pihent.
Néhány pillanatig tanulmányoztam a fényképet.
Ezután beletettem abba a mappába, amely a rendőrségi jelentéseket és bírósági dokumentumokat tartalmazta.
Nem szedtem szét.
Nem égettem meg.
Az esküvő megtörtént, még ha Ryan minden ígérete hamis volt.
A fénykép már nem volt emlék, amit meg kellett védenem.
Ez egyszerűen csak egy újabb bizonyíték volt.
Aznap este Chloe eljött hozzám vacsorára.
Amikor belépett a konyhába, automatikusan egy tányért nyúlt.
"Fel tudom szolgálni magamnak," mondta.
"Tudom."
Együtt ettünk az asztalnál, nem a tévé előtt.
Az étkezés felénél Chloe a folyosó felé nézett, ahol Ryan egyszer megakadályozott, hogy elmenjek.
"Elgondolkodtál már azon, mi történt volna, ha a rendőrség nem érkezett volna?"
"Igen."
"Szerinted mi történhetett volna?"
A villámat a tányérra tettem.
"Azt hiszem, Ryan azt várta, hogy az az este megtanítsa, milyen lesz a házasságunk többi része."
Chloe lassan bólintott.
"És mit tanított neked ehelyett?"
"Pontosan megtanította, kivel házasodtam feleségül."
Kint autók haladtak át Columbus esős utcáin.
Bent a sorház csendes volt.
Nem azért, mert valaki megparancsolta volna, hogy maradjunk csendben.
Nem azért, mert féltünk attól, hogy Ryant feldühíti.
A ház csendes volt, mert már nem volt benne senki, akitől félnünk kellett.
