2. RÉSZ: A HÍVÁS, AMI MINDENT MEGVÁLTOZTATOTT
Három napon keresztül minden családdal kapcsolatba léptem, ahogy a Whitaker családhoz csatlakoztam előtte. A legtöbben nem emlékeztek rám. Kettő udvariasan elmagyarázta, hogy nincs üres helyük. Harmadik estére a konyhaasztalnál ültem anélkül, hogy hozzányúltam volna a vacsorámhoz. Danny korán lefeküdt, érezve az aggodalmát, amit próbálok elrejteni. A fénykép megragadta a naplemente utolsó fényét, emlékeztetve arra a délutánra, amikor Mr. Whitaker a kezembe adta.
"Tartsd meg ezt, Marta, hogy mindig emlékezz erre a házra."
Megcsörgött a telefon. Háromszor hagytam, hogy csörögjön, mielőtt válaszoltam.
"Halló?"
"Ő Marta?"
"Igen."
"A nevem Nathaniel. Whitaker urat képviseltem. Mielőtt folytatnám, kérem, üljön le."
Leültem egy székbe, és bámultam a fényképet.
"Mr. Whitaker négy hónappal halála előtt megváltoztatta végrendeletét. Ő hagyta neked az egész birtokot – a kastélyt, a környező földet és egy bizalmi alapot az unokád oktatásához."
"Ez nem lehet helyes. Julian azt mondta, hogy a birtok az övé."
"Julian-t megfosztották az örökségtől. Apja évekig tartó elhanyagolást és anyagi nyomást dokumentált. Az aláírt dokumentumok az irodámban vannak."
A kezem szorosabban szorította az asztal szélét. Ahogy Nathaniel folytatta a magyarázatot, felvettem a keretet, és végigsimítottam a hüvelykujjam a fa hátlapján. Az egyik sarok lazának tűnt. A hívás után megfordítottam, és felemeltem a kartont. Egy összehajtott levél csúszott az asztalra. A nevem volt rá Mr. Whitaker remegő kézírásával.
"Ó, uram. Mit csináltál?"
Háromszor elolvastam a levelet, mielőtt a mellkasomhoz nyomtam és sírtam. Nathaniel igazat mondott. Mr. Whitaker mindent gondosan megtervezett. Ugyanazon az estén valaki megverte a lakásunk ajtaját. Julian a folyosón állt, drága kabátban, ami nevetségesen nézett ki a hámló tapéta mellett.
"Beszélnünk kell."
"Nincs mit megbeszélni."
"Apám ügyvédje keresett meg. Úgy tűnik, zavar van a birtokot illetően."
"Ő is felvette a kapcsolatot. Nem hangzott zavartnak."
Julian arca megkeményedett.
"Készen állok nagylelkű lenni. Tízezer dollárt adok, ha ma aláírsz egy lemondást."
A régi verzióm talán félelemből és hálából fogadta volna el a pénzt. De Mr. Whitaker levelének szavai valamit megváltoztattak bennem.
"Nem."
"Elnézést?"
"Apád kívánságai világosak voltak. Nem írok alá semmit."
"Te házvezetőnő vagy. Az ügyvédeim évekig a bíróságon tarthatnak. Minden filléredet elköltesz, mielőtt ez eljut a bíróhoz."
"Akkor elköltöm."
Julian közelebb lépett.
"Fogalmad sincs, kit hívsz ki."
"Tizennyolc éve ismerem az apádat. Én főztem neki, amikor beteg volt, és mellé ültem, amikor megijedt. Hol voltál?"
"Ez nem a te dolgod."
"Ez az ő dolga volt, és dokumentálta."
Bizonytalanság futott át Julian arcán, mielőtt elrejtette volna.
"Tizenötezer. Végső ajánlat."
"Hivatalos találkozót akarok Nathaniel irodájában. Hozz minden ügyvédet, akinek van."
"Ezt meg fogod bánni."
"Talán. De megbánom, miközben felállok."
Miután elment, végre remegni kezdtek a lábaim. Másnap reggel beléptem Nathaniel irodájába, de nem egyedül léptem be. Magammal viszem Mr. Whitaker levelét.
⏬ Folytatás a következő oldalon ⏬
