Olyan érzés volt, mintha lefektettem egy olyan terhet, amit olyan régóta cipeltem, hogy elfelejtettem, hogy lehetséges állni.
A következő napokban Amanda kétszer is felhívott.
"Minden készen áll karácsonyra?" kérdezte.
"Igen," válaszoltam. "Minden irányítás alatt van."
Ez igaz volt.
Egyszer egyszer az én irányításom alatt volt.
Ezután Robert üzenetet küldött:
December 24-én hajnali tízkor leadjuk a gyerekeket. Huszonhatodik estéjén térünk vissza. Köszi, anya. Izgatottak.
Ez nem kérés volt.
Nem kérdezte, hogy elérhető vagyok-e.
Egyszerűen bejelentette, hogy három napot fogok tölteni az életemből.
Válasz nélkül hagytam az üzenetet.
December 22-én, miközben a bőröndjemet pakoltam, megszólalt a csengő.
Amanda kint állt, kezében egy zacskó gyümölcslésdoboz, kekszek és nassolnivaló.
"Hoztam felszerelést a gyerekeknek," mondta. "Martin az autóban vár, szóval nem maradhatok."
"Amanda, el kell mondanom valamit."
Megnézte az óráját.
"Tudnád gyorsan csinálni?"
"Karácsonykor nem leszek itt."
Rám meredt.
"Mit értesz ez alatt?"
"Holnap indulok Paulával. Újév után visszajövök."
Az arca összeszorult.
"De minden már meg van tervezve."
"Te tervezted. Sosem egyeztem bele."
Aztán mondtam neki, hogy meghallottam a telefonhívást.
Amanda arckifejezése zavartságból dühre változott.
"Hallgattad a privát beszélgetésemet?"
"Úgy beszéltél az életemről a nappalimban, mintha nem lennék ember."
"Csak néhány nap," mondta. "A gyerekek szeretnek téged."
"Ez nem a probléma."
Egyenesen rá néztem.
"A probléma az, hogy úgy döntöttél, az én időm a tiéd."
És először az életében a lányom rájött, hogy talán nemet mondok.
2. RÉSZ — KARÁCSONY ENGEDÉLY NÉLKÜL
Amanda próbálta elhárítani az aggodalmaimat.
"Sokkal nagyobbá teszed ezt, mint amilyen való," mondta. "A gyerekek úgyis inkább veled maradnának."
"Nem kis dolog, ha engem ingyenes gyermekfelügyeletként használsz anélkül, hogy kérnél."
"Mindig bevonunk a családi tervekbe."
"Csak akkor vonsz be, amikor szükséged van valamire."
Kinyílt a szája, de folytattam.
"Mikor jöttél utoljára, mert velem akartál időt tölteni? Mikor kérdezted utoljára, hogy érzem magam? Mikor emlékeztétek valaki a születésnapomra anélkül, hogy emlékeztettek volna rá?"
Nem tudott válaszolni.
Ehelyett azt a kérdést tette fel, ami megmutatta, mi volt számára a legfontosabb.
"Mit kezdjünk nyolc gyerekkel?"
"Ők a te gyermekeid, és Robert gyermekei," válaszoltam. "Ezt neked kell megoldani."
Amanda elővette a telefonját.
"Hívom Robertet. Majd észbe fog juttatni veled."
"A döntésem nem fog megváltozni."
Másnap reggel Paula nyolckor érkezett.
Az autója tele volt strandszékekkel, nassolnivalókkal és mindennel, amire szükségünk volt az utazáshoz.
A bőröndömet a csomagtartóba tettem, és néztem, ahogy az otthonom eltűnik az oldalsó tükörben.
Az első órában ismétlődően csörgött a telefonom.
A tizedik hívás után kikapcsoltam.
Paula rám pillantott.
"Jól vagy?"
"Én is az leszek."
Aznap délután megérkeztünk a tengerparti városba.
Kicsi és gyönyörű volt, pasztell házakkal, macskaköves utcákkal, és a só illata szállt a levegőben.
A bérelt kunyhóban két hálószobával és széles ablakokkal rendelkezett, amelyek az óceán felé néztek.
Amikor beléptem a szobámba, és láttam, hogy a víz a horizont felé nyúlik, valami szoros bennem kezdett lazítani.
Röviden bekapcsoltam a telefonomat.
Ötvenhárom elhagyott hívás és huszonhét üzenet érkezett.
⏬ Folytatás a következő oldalon ⏬
