"Mi a neve?"
Ava megrázta a fejét. "Még nem tudom. Ő új. Anya, kérlek, ne menj iskolába." A szemei elkerekedtek. "A többi gyerek gúnyolni fog engem. Meg tudom oldani."
De Ava nem bírta elviselni. Ezt tisztán láttam.
Hátradőltem. "Rendben... még nem."
Mégis, egy dologban biztos voltam: ez túl ismerős volt. És nem akartam sokáig figyelmen kívül hagyni.
Én magam terveztem találkozni a tanárral. De másnap súlyos légúti fertőzést diagnosztizáltak, és két hétig ágyban maradnom. Ugyanazon az estén anyám megjelent egy rakott étellel, és egy olyan pillantással, ami egyértelművé tette, hogy nem fogok vitatkozni.
Mindent átvett – Ava ebédeit, iskolai futásokat, a házat. Ő nyugodt és megbízható volt, mint mindig, és hálás voltam érte. Tényleg.
De amikor ott feküdtem, miközben Ava minden nap belépett abba az osztályterembe, olyan tehetetlennek éreztem magam, ahogy még soha nem volt betegség.
"Jól van?" Minden délután megkérdeztem.
"Jól van," mondta anya, miközben a takarókat körém takarja. "Egyél valamit, Cathy."
Ettem, vártam, és néztem, ahogy telnek a napok. És megígértem magamnak: amint újra fel tudok állni, elintézem azt a tanárt.
Aztán az iskola jótékonysági vásárt hirdetett, és valami megváltozott Avában.
Azonnal jelentkezett, és ugyanazon az éjszakán találtam meg őt a konyhaasztalnál egy tűvel, cérnával és egy halom adományozott anyaggal a közösségi központtól.
"Mit készítesz?" kérdeztem.
"Táskák, anya!" mondta anélkül, hogy felnézett volna. "Újrahasználhatók. Így minden dollár egyenesen azoknak a családoknak megy, akiknek téli ruhákra van szükségük."
Két héten át Ava minden este későig fennmaradt. 11-kor lementem a lépcsőn, és ott találtam, hunyorogva a konyhai lámpa alatt, gondosan varrt varrva. Mondtam neki, hogy nem kell ennyire erőltetnie magát.
