"Cathy?" mondta, felismerés villant.
Enyhén bólintottam. "Már terveztem, hogy találkozzak önnel, Mrs. Mercer. A lányomról."
"Lányom?"
Megfordultam, és Ava felé mutattam.
"Ó, értem!" mondta Mrs. Mercer, miközben az asztalhoz lépett.
Felvett egy táskát, két ujjával fogta, mintha valami utcán talált volna.
Épp annyira közelebb hajolt, hogy halljam: "Nos. Mint az anya, mint a lány! Olcsó anyag. Olcsó munka. Olcsó szabványok."
Aztán kiegyenesedett, mosolyogva, mintha semmi sem történt volna.
Mrs. Mercer visszatette a táskát anélkül, hogy észrevette volna Avat a helyzetet, rám pillantott, majd elment, motyogva, hogy Ava "nem olyan okos, mint a többi diák."
Néztem, ahogy távozik. Láttam, ahogy a lányom az asztalára mered, kezeit a két hétig készített anyaghoz simulva. És valami bennem – valami, amit húsz évig hordoztam – végül nem volt hajlandó csendben maradni.
Valaki épp befejezte a következő esemény bejelentését, és letette a mikrofont. Mielőtt habozhattam volna, előreléptem és felvettem.
"Szerintem mindenkinek hallania kellene ezt," mondtam.
Néhány fej elfordult. Aztán még több.
A szoba elcsendesedett. Mögöttem Ava mozdulatlanul állt. A terem túloldalán Mrs. Mercer megállt.
"Mert Mrs. Mercer," folytattam, "úgy tűnik, nagyon aggódik a színvonal miatt."
Többen néztek rá. Nem mozdult.
"Amikor 13 éves voltam," tette hozzá, "ugyanaz a tanár állt egy osztály előtt, és azt mondta, hogy az olyan lányok, mint én, 'csődösek, keserűek és kínosak' lesznek."
Hullámzás tört át a tömegen.
