„2. RÉSZ: A Royal Monarch Hotelben a bálterem fényében a fényűzés és az elegancia csillogott.
Kristálycsillárok meleg, aranyló fényt vetettek a márványpadlóra, a levegőben pedig drága parfüm és pezsgő lágy keveréke terjengett. Nevetés, poharak csilingelése és halk alkudozás töltötte be a terem minden sarkát.
Mindenek közepén Adrian Cole állt, tökéletesen szabott fekete szmokingban, kezében egy pohár pezsgővel.
Karját magabiztosan átölelte Vanessa Blake-et, aki úgy hajolt hozzá, mintha már az övék lenne a terem.
„Gratulálok, Adrian” – mondta az egyik vezető beosztású vezető, kezet rázva vele. „Hallottam, hogy maga az elnökasszony is részt vesz ma este. Először mutatta meg magát nyilvánosan. Nagy este volt ez neked.”
Adrian elmosolyodott, és kissé felemelte az állát. „Persze, hogy az” – mondta büszkeséggel teli hangon. „Én vagyok a cég legfelsőbb alelnöke. Ki más nyűgözné le?” Vanessára pillantott, és megszorította a kezét. „És legyünk őszinték – nézz ránk.” „Pontosan azt képviseljük, amit ez a cég képvisel.”
Vanessa halkan felnevetett, fejét a férfi vállára hajtotta. „Tökéletes pár” – tette hozzá.
Együtt nevettek, mit sem sejtve arról, hogy csupán órákkal korábban Adrian tönkretette azt a nőt, akivel találkozni készültek – kegyetlen arroganciájának egy pillanatában elégette a ruháját, jelentéktelennek bélyegezve.
A zene hirtelen elhallgatott.
A terem elcsendesedett.
Aztán kialudtak a fények.
Zavar futott végig a tömegen, mielőtt egyetlen, erős reflektorfény megvilágította a nagy bejáratot. A nehéz dupla ajtók csak egy másodperccel a kelleténél tovább maradtak zárva, izgatottságot keltve.
Aztán lassan kinyíltak.
Harrison Blackwood úr, a cég régóta ügyvezető igazgatója lépett a színpadra, jelenléte azonnal figyelmet keltett.
„Hölgyeim és uraim” – kezdte mély és határozott hangon, amely visszhangzott a csendes teremben. „Évekig úgy döntött, hogy távol marad a nyilvánosságtól. De ma este… úgy döntött, hogy előlép.”
Szünet.
