Alejandro Castañeda volt a neve, negyvenegy éves volt, és három ipari park, egy butikhotellánc, valamint fél tucat vállalat tulajdonosa volt a Bajío régióban. A helyi sajtó briliánsnak nevezte. Alkalmazottai hatékonynak. Ellenségei könyörtelennek. Senki, még ő maga sem nevezte volna szentimentálisnak.
Addig a pillanatig.
Az édesanyja, Doña Mercedes Salgado mosolygott. Nem az a társasági mosoly volt, amit rendezvényeken vagy fényképeken viselt. Őszinte, meleg mosoly volt, az a fajta, ami a szemébe is eljutott. Alejandro évek óta nem látta így.
Mozdulatlanul állt, keresztbe tett karral, és egyre növekvő nyugtalanság lopózott belé.
Hányszor kísérte el Mercedest a saját munkatársai vacsorákra, megnyitókra, orvosi vizsgálatokra? Hányszor színlelt valaki türelmet, miközben a telefonjára pillantott? Hányszor kezelték felelősségként, nem pedig személyként? És most egy kimerült, névtelen pincérnő, mit sem sejtve arról a nőről, akinek szolgált, percek alatt megtette azt, ami másoknak hónapok óta nem sikerült: egy kis nyugalmat adott az anyjának.
Amikor Valeria felállt, hogy egy másik asztalhoz siessen, Doña Mercedes meglepő határozottsággal megfogta a csuklóját.
„Mi a neved, drágám?”
„Valeria.”
„Milyen szép név. Illik hozzád.” Valeria elmosolyodott, kissé elpirult, és visszament dolgozni anélkül, hogy hátranézett volna. Nem látta, hogy Alejandro közeledett volna, vagy leült volna az anyjával szemben.
„Ismerted?” – kérdezte. Mercedes megrázta a fejét.
„Nem. Csak kedves volt, Alejandro. Néha ennyi is elég.” Odahívta a vezetőt.
Kevesebb mint húsz perc alatt többet tudott Valeriáról, mint amire számított: másfél éve dolgozott ott, soha nem hiányzott, szükség esetén más műszakokat látott el, nem volt fegyelmi jelentése, és soha nem került bajba. Hétvégén ételt szállított. Szűkös költségvetésből élt. És mégis…hogy egy idegenről gondoskodjon, olyan gyengédséggel, amit nem lehet megvenni vagy megtanítani.
Amikor Valeria befejezte az asztal leszedését, Alejandro felnézett.
„Ismerted anyámat a mai nap előtt?”
A lány összevonta a szemöldökét.
