"Clara, igaz, hogy Ethan ezen a hétvégén megházasodik?"
Ekkor megálltam, nem azért, mert megsérültem, hanem mert kíváncsi voltam. Gyorsan kerestem, és szinte azonnal megtaláltam. Egy luxus esküvő. Hetvenötezer dollár. Chicago belvárosában. Designer virágok. Egy bálterem a város egyik legdrágább szállodájában. Vonósnégyes. Importált pezsgő. Minden fényes többletpénz akkor adható bérbe, amikor tartósnak akarja érezni magát.
És minden egyes részletet ugyanazokkal a hitelkártyákkal fizettem ki, amiket aznap reggel lemondottam.
A helyszín előletétele. A virágbolt. A catering. A szórakoztatás. A szmokingszerelvények. Az ékszerek. Mindez benne volt a tranzakciós előzményekben és a beszállítói megerősítésekben. Nem csak esküvő volt. Ez volt az utolsó előadás. Egy csillogó nyilvános ceremónia, amely ugyanazon a hazugságon alapult, amely Ethan második életében mindent finanszírozott.
Figyelmeztethettem volna.
Ez az a rész, amiről az emberek később mindig feltesznek, általában lágy, kis ráncolt homlokkal, mintha az erkölcs a legvilágosabb lenne kívülről. Felvehettem volna a telefont, felhívhattam volna, és elmondhattam volna neki, hogy minden összeomlik. Adhattam volna neki időt, hogy megjavítsa, elrejtse, vagy kapkodjon egy másik pénzforrásért.
De vannak leckéik, amelyek csak akkor érnek el, amikor a valóság személyesen átadja őket.
Szóval nem mondtam semmit.
Hagytam, hogy eljön az esküvő napja.
Aznap este egyedül ültem a lakásomban, egy olcsó pohár vörösborral és egy tányér elviteles tésztával a térdemen egyensúlyozva, miközben valahol a belvárosban Ethan mosolygott a fotósok felé egy kreditre épült bálteremben, amely már nem létezett. Szürreálisnak tűnt, mintha biztonságos távolságból néznénk egy másik nő életét a képernyőn.
23:30-kor felvillant a telefonom.
