Ez volt az első alkalom, hogy közvetlenül a szoba közepébe szóltam, és ezt mindenki érezte.
Elise lassan felé fordult. „Szégyenletes?”
Senki sem válaszolt neki.
Persze, hogy nem. Mert az igazság csúnyább volt, mint a pillanat. A szüleim nem hívtak hajnali fél kettőkor, mert attól tartottak, hogy társaságilag kínosan viselkedem majd. Azért hívtak, mert hat hónappal korábban Grant csendben belekeveredett egy polgári vitába, amely egy luxuslakás-betét meghiúsulásáról és egy félrevezetett finanszírozási igényről szólt – semmi bűncselekmény, de annál megalázóbb. Nem voltam az ügyvédje, és soha nem is lettem volna, de eleget tudtam a bírósági pletykákból és egy nyilvános beadványból ahhoz, hogy felismerjem a felperes nevét, amikor egy másik ügyben az asztalomra került.
És Parker bíró, aki akár akarta, akár nem, jogi körökben élt, talán szintén ismeri ezt a nevet.
A családom nem félt attól, hogy túl sokat fogok beszélni.
Attól féltek, hogy rossz ember fogja feltenni a megfelelő kérdést, miközben a szobában ülök.
És ahogy ott állt félig megevett pirítóssal, Parker bíró úgy nézett ki, mintha pontosan ezt készülne tenni.
Apám hajnali 1:30-kor hívott, mintha egy problémát jelentene, amit nem tud megoldani. "Holnap csatlakozhatsz a testvéred menyasszonyának családjához vacsorára," mondta, "de tartsd a szád." Megkérdeztem, miért. Mielőtt válaszolhatott volna, anya élesen közbevágott: "Az apja bíró. Ne szégyeníts minket, mindig megtesz." Mosolyogtam. "Értettem." A koccintás közben a bíró hirtelen megállt előttem: "Helló, meglepődtem, hogy itt látlak. Ki vagy te nekik?" A terem csend borult.
Apám hajnali 1:30-kor hívott, mintha egy olyan problémát hívna, amit nem tudott kezelni.
Már ébren voltam, félig alsabbunkba temetve a konyhaasztalomnál Richmondban, Virginiában, és befejeztem jegyzeteket a másnapi meghallgatásra. A telefonom felvillant apával, és egy pillanatig bámultam, mielőtt felvettem – mert egyetlen ésszerű szülő sem hívja fel a lányát éjfél után, hacsak valaki nem halott, haldoklik vagy börtönben van.
Ehelyett megkaptam az ingerült suttogását.
"Holnap csatlakozhatsz a testvéred menyasszonyának családjához vacsorázni," mondta, "de tartsd be a szád."
Hátradőltem a székemben. "Miért?"
Mielőtt válaszolhatott volna, anyám hangja átszűrődött a háttérben lévő hangszórón. "Az apja bíró. Ne szégyeníts minket, mindig így tesz."
Ez mosolyt csalt az egészben.
