„Azt hiszed, ezt akartam?”
A vele szemben lévő falnak dőltem. „Mit akartam?”
Keserűen felnevetett. „Hogy a kedvenced legyél. Hogy az legyél, akit mindenki megment. Nagyszerűen hangzik, amíg rá nem jövöd, hogy senki sem várja el tőled, hogy egyedül állj meg. Csak adnak neked egy újabb párnát, és szerelemnek nevezik.”
Elégedettséget kellett volna éreznem. Ehelyett fáradtnak éreztem magam.
„Mégis elvitted” – mondtam halkan.
A szeme megtelt könnyel. „Tudom.”
Ez talán valami őszinte dolog kezdete lett volna, de Derek elrontotta. Odalépett, és a telefonját lengetve lengette. „A COBRA csak egy részét fedezi. Még mindig van önrész, és az ortopéd szakorvos nincs a hálózatban. Ezrekkel fogunk tartozni.” Egyenesen rám nézett. „Ha bármilyen nagynéni lennél, te fedeznéd a hiányt.”
Megint itt volt. Nem hála. Nem alázat. Jogosultság, erkölcsi kötelességnek álcázva. Mielőtt megszólalhattam volna, Curtis közbelépett. „Ma este ne kérdezd meg tőle többet. Ha fizetési tervekre, nehézségi kérelmekre vagy fellebbezésekre van szükséged, segítek benyújtani azokat. De itt senki sem jogosult a pénzére.”
Derek szája kinyílt, majd becsukódott.
És egy pillanatra valami meglepőt éreztem: megkönnyebbülést. Nem azért, mert véget ért a válság. Nem. Hanem azért, mert valaki végre kimondta hangosan azt, amit évekig próbáltam elmagyarázni. A segíteni nem ugyanaz, mint kihasználva lenni. Az irgalom nem ugyanaz, mint a kötelezettség. És a tisztelet nélküli szeretet csak egy kedvesebb arckifejezéssel bíró kontroll.
Hajnalra Owen állapota stabil volt. A műtét jól sikerült. A felépülés előtt megálltam, megcsókoltam a homlokát, és elmentem, mielőtt elkezdődhetett volna a következő vita.
Azt hittem, ezzel vége lesz.
Tévedtem.
A szüleim egyszer azt mondták nekem: "A nővéred családja mindig az első. Mindig te vagy az utolsó." A nővérem elmosolyodott, amikor ezt mondták. Én azt válaszoltam: "Jó tudni." Ezután mindent elosztottam – a pénzügyeimet, a terveimet és végül a jövőmet – az övéktől. Aztán válság sújtotta a háztartásukat. Természetesen azt várták, hogy fizessek meg...
Amikor anyám felhívott, és azt mondta: "A nővérednek szüksége van rád", már megértettem a hívás lényegét. Nem a szeretetről volt szó. Nem a családról volt szó. Ez azt jelentette, hogy jön a számla, és már eldöntötték, hogy az enyém.
