2. rész:
Nem csekkfüzetet hoztam. Nadine férjét, Curtist hoztam, egy ügyvédet, aki biztosítási vitákra és orvosi számlázásra szakosodott. Miközben vezettem, pánikba esve felhívtam Nadine-t, és tíz percen belül Curtis is csatlakozott a híváshoz. Két kérdést tett fel Dereknek, amelyeket hetekkel ezelőtt kellett volna feltennie: pontosan mikor járt le a biztosítás, és az iskola benyújtott-e már baleseti jelentést?
Kiderült, hogy Derek hat héttel korábban munkahelyet váltott. Az új munkáltatói fedezet még nem kezdődött el, de a régi terv még jogosult lehetett volna a COBRA folytatására, ha azonnal cselekednek. Curtis azt is tudta, hogy a kórház pénzügyi támogatási irodája jogilag nem tagadhatja meg a gyermek sürgősségi stabilizációját csak azért, mert a család nem tud előzetesen fizetni. A műtét addig is folytatódhatott, amíg a fizetési forrásokat rendezik. Más szóval, a tizenkétezer dollár, amit félelemben és zavartan követeltek, nem a végső igazság volt. Hanem nyomásgyakorlás.
Amikor Curtis belépett egy bőrmappával a kezében, és bemutatkozott, az egész érzelmi légkör megváltozott. A felvételi felügyelő hirtelen udvarias lett. Megjelent a számlázási koordinátor. Előkerültek a nyomtatványok. Elmagyarázták a határidőket. Megadták a telefonszámokat. Derek abbahagyta a járkálást, és egy új okból izzadni kezdett: rájött, hogy ez a válság megoldható lehet anélkül, hogy valaki más bankszámláját kiürítené.
A szüleim azonban dühösek voltak.
Anyám félrehúzott az automaták közelébe. „Miért hoznál minket így zavarba?”
Rámeredtem. „Szégyenbe hoznál? Owent kezelik. Ennek kellene lennie a lényegnek.”
„A lényeg” – sziszegte –, „hogy a család fellépjen.”
„Én felléptem” – mondtam. „Csak nem adtam fel.”
Ettől olyan módon megkeményedett az arca, amit tinédzserkorom óta láttam. Apám csatlakozott hozzá, halk és figyelmeztető hangon. „Fázol.”
„Nem” – válaszoltam. „Végre kitisztultam.”
Órákkal később Owent műtötték. Curtis rávette a kórházat, hogy folytassák, Derek telefonon próbálta utólag aktiválni a COBRA-t, Tamsin pedig egy fali töltő mellett ült, szempillaspirálja csíkos volt a szeme alatt. Életemben először kisebbnek tűnt, mint amilyen történetet mindig is mesélt magáról.
Aztán mondott valamit, amire soha nem számítottam.
