"Megtudta, mennyibe kerülnek a jelentkezési díjak. A nyári tanfolyamokat is." A kezére nézett. "Egy nap pénzt ajánlott, ha elmegyek vele a bálra."
Összeszorult a gyomrom.
"Mi?"
Könnyek teltek meg a szemében.
"Tudom, hogy hangzik. De olyan keményen dolgoztál, anya. Nem akartam több pénzt kérni tőled. Azt hittem, elbírom az egyik éjszakát."
"Rendben, szóval ez a fiú fizetett neked, hogy vele menj a bálra, és te elfogadtad, hogy fizess extra kurzusokat és egyetemi jelentkezéseket." Megdörzsöltem az orrom nyergét. "Ez nem magyarázza meg, mi történt tegnap este. Mit tett veled, Ellie?"
Hangja meglágyult.
"Eleinte jól volt. De aztán elkezdett ideges lenni, amikor a barátaimmal beszéltem. Minden alkalommal, amikor valami olyasmit akartam csinálni, ami nem az ő ötlete volt, bosszankodott. Azt mondta, azért fizetett, hogy jól nézzek ki mellette, nem azért, hogy jól érezzem magad."
Egy rövid pillanatra megkönnyebbülést éreztem.
Aztán a düh kétszer erősebben tért vissza.
"Mondtam neki, hogy borzalmas a viselkedése." Kezei ökölbe szorultak. "Hogy szégyellnie kellene magát. És azt mondta, hogy drámai vagyok. Aztán elhajtott, és ott hagyott."
"Ott hagyott téged? A szalagavatóban?"
Megrázta a fejét.
"Az afterpartyra tartottunk. A telefonom lemerült. Nem tudtam pontosan, hol vagyok. Most kezdtem el járni." Összeszorította az ajkait. "Végül találtam egy benzinkutat, és a pult mögött álló férfi engedélyezte, hogy a telefonnal taxit hívjak."
"Ezért késettél ilyen el," mondtam. Aztán felemeltem a cetlit. "Miért reméli, hogy fájnak a lábaid... a sétálni."
Bólintott.
"Ez a tippem."
Leültem mellé, és átöleltem.
Átöleltem őt, miközben sírt.
Amikor végre elálltak a könnyek, egyenesen a szemébe néztem.
"Egy óra múlva meglátogatjuk Danielt és a szüleit."
Megtaláltam Daniel anyjának telefonszámát egy szülői kontaktjegyzékben, amelyet a ballagási tervezéshez megosztottak.
Írtam neki, hogy beszélnünk kell.
Amikor Ellie és én megérkeztünk a nagy dombfali otthonukhoz, ő és a férje már a bejárati ajtónál vártak.
Amint elmagyaráztam, mit tett a fiuk, elmúlt az arcuk színe.
Danielt hívták le az emeletre.
Melegítőnadrágban jelent meg, még mindig álmosan álmosan és bosszúsan a hívás miatt.
Aztán meglátott minket.
Az arca azonnal elsápadt.
Az apja szólalt meg először.
"Elmondanád, mi történt a bál estéjén?"
Daniel a padlóra meredt.
"Már mondtam neked—"
"Mondd el újra. Előttük."
Csend töltötte be a szobát.
Aztán, apránként, miközben anyja arca minden mondattal megkeményedett, Daniel mindent bevallott.
Amikor befejezte, apja Ellie felé fordult.
⏬ Folytatás a következő oldalon ⏬
