Néhány ígéretet egy egész életre telik betartani, és a középiskolai szerelmem is volt az egyikük. Épp amikor elhittem, hogy a történetünk végre elérte a boldog végét, minden elkezdett szétesni.
A reggelek lassan haladtak a városomban, és miután a férjem, Howard meghalt, ez tökéletesen megfelelt nekem.
Lefoglaltam magam a templomi süteményárral és a szerdai műszakokkal az élelmiszerkamrában, így a ház csendje elég társaság volt.
Egy áprilisi szombaton citromszeleteket rendeztem egy hosszú összecsukható asztalon a First Methodist templomban, amikor valaki mögöttem kimondta a nevemet, mintha még mindig az övé lenne.
"Eleanor."
Megfordultam, és láttam, hogy Garrett ott áll, 53 évvel idősebb, de ugyanazt a ferde mosolyt viselte, mint amikor 1972-ben a lelátó mögött megcsókolt. Akkoriban megígérte: "Eleanor, egyszer veszek neked egy gyémántgyűrűt."
—
"Még mindig ugyanúgy viseled a hajad," suttogta Garrett a süteményvásáron.
"És még mindig túl simán beszélsz," mondtam neki.
Addig nevettünk, amíg könnyek nem teltek el a szemünk, közvetlenül a brownie-k és a jégtea kancsó mellett. Wells lelkész udvariasan úgy tett, mintha nem venné észre. A kórusbarátom, Marlene mindent észrevett, és tudtam, hogy vasárnap rengeteg kérdést fog hozni.
Garrett megkérdezte, hogy megvehet-e nekem kávét, én pedig azt mondtam, talán egy szelet pitét is, ha nagylelkű.
Ott maradt a süteményvásáron, majd kifizette a kávét és a pitét, majd úgy kísért el az autómhoz, mintha még 1972-ben élnénk, mielőtt az élet elválasztott volna minket.
Ezután minden kedden ugyanabban a étteremben találkoztunk.
Beszélt néhai feleségéről, Patriciáról, aki közel 10 éve távol volt, valamint felnőtt gyermekeiről, Margaretről és Danielről, akik közel laktak és minden vasárnap hívtak. Elmeséltem neki Howardot, a hosszú jó házasságunkat, és az azt követő még hosszabb csendes éveket.
"Mindig is gondolkodtam rajtad," mondta Garrett egy délután, miközben cukrot kevert a kávéjába.
"Furcsán mutattad meg öt évtizednyi csenddel," utasítottam vissza.
"Az élet közbeszólt."
"Az élet mindig így van."
—
Hat hónappal később Garrett a verandámon állt, és részben betartotta régi ígéretét azzal, hogy megkért, hogy menjek hozzá a házasságba. Még nem volt nála a gyűrű, de azt mondta, dolgozik rajta.
Mondtam: "Igen!" Nem a kastélyja vagy a gyermekei által suttogó vagyon miatt. Beleegyeztem, mert eszembe jutott a fiú, aki egyszer hazakísért az esőben.
Az eljegyzési vacsoránk Garrett kastélyában zajlott, ahol először találkoztam személyesen a gyerekeivel.
Margaret a karjaival ölelt meg, de nem a vállait. Daniel kezet fogott velem, mintha valaki egy vállalkozót üdvözölne.
"Olyan jó végre találkozni téged," mondta a leendő menyem (DIL) udvarias, de feszült mosollyal.
"Az apád annyit mesélt nekem mindkettőtökről," válaszoltam.
—
Később, miközben a mosdor felé tartottam, hallottam, ahogy Garrett halkan beszél a folyosón.
"Margaret, én semmit sem változtatok. Erről beszéltünk," mondta a vőlegényem.
"Apa, kérlek, gondolj bele."
Mielőtt észrevettek volna, eltávolodtam. Először azóta, hogy Garrett visszatért az életembe, azon tűnődtem, pontosan mibe kerültem bele.
—
Az első reggelen, amikor Garrett házában ébredtem feleségeként, arra számítottam, hogy olyan látogatónak érzem magam, aki túl sokáig maradt. Ehelyett a férjem kávét hozott egy porcelán csészében, és megcsókolta a fejem koronáját, mintha az évek óta a rutinja része lett volna.
"Ne vigyorogj már," mondtam. "Kiöntöd."
"Hadd vigyorogjak, Eleanor. Sokáig vártam erre!"
—
Margaret azon a vasárnapon egy rakott tálral érkezett, és olyan arckifejezéssel érkezett, mint a téli idő. Daniel két lépést követett mögötte, kezét zsebébe temette.
"Anya így terítette az asztalt," mondta Margaret, miközben tanulmányozta a vászonfutómat. "Patricia. Ha esetleg elfelejtetted volna a nevét."
"Nem ismertem az anyádat, drágám. De a futó könnyen leszállhat, ha zavar."
"Minden, ami zavar," vágott vissza.
⏬ Folytatás a következő oldalon ⏬
