Végül azt mondta: „Néha.”
Ruiz arckifejezése semleges maradt. „Mesélnél néha?”
Owen a hüvelykujjával megdörzsölte a hátizsákja pántját. „Anya azt mondja, maradjak csendben, és ne nyissam ki az ajtókat. Azt mondja, mindjárt visszajön.”
Eric olyan gyorsan emelte fel a fejét, hogy a szék nyikorgott.
Ruiz megkérdezte: „Hányszor?”
Owen vállat vont, és ez a vállrándítás rosszabb volt, mint egy szám. Azt jelentette, hogy abbahagyta a számolást.
„Mikor volt utoljára ma este előtt?”
„A szegezőben.” A szőnyegre meredt. „És egyszer egy bolt előtt. És amikor bement valahova, ahol fények és zene szólt.”
Jenna kiáltott fel a konyhából: „Nem ez történt.”
McKenna rendőrtiszt felé fordult. „Asszonyom, lesz lehetősége beszélni. Nem fogja edzeni a gyereket, amíg kihallgatják.”
Jenna elhallgatott, de alig.
Ruiz megkérdezte Owentől, hogy valaha is otthagyták-e, amikor kint meleg volt. A férfi bólintott. Hogy valaha is otthagyták-e sötétedés után. Újra bólintott. Hogy valaha is rosszul érezte-e magát, szomjas volt-e, vagy hogy nem tudott elérni valakit. Újabb bólintás. Hogy elmondta-e az apjának. Ezúttal megrázta a fejét.
„Miért nem?”
A hangja elhalkult. „Anya azt mondta, apa mérges lesz, és mindent rosszabbá tesz.”
Eric ekkor egy halk, összetört hangot hallatott, és befogta a száját a kezével.
Egész életében ismertem a fiamat. Láttam már szégyenkezni. Láttam már apró, hétköznapi emberi dolgokban kudarcot vallani. De soha nem láttam úgy kinézni, mint egy férfit, aki felfedezi, hogy miközben azt hiszi, hogy a békét őrzi, a baj a saját otthonában bontakozik ki.
Miután a rendőröknek elegük volt ahhoz, hogy azonnali aggodalmat állapítsanak meg, Ruiz felállt, és olyan professzionalizmussal magyarázta el a következő lépéseket, ami Jennát még jobban feldühítette. Mivel a vád ismételt, nem biztonságos felügyeletre vonatkozott, és mivel a gyermek láthatóan szorongott, jelentést tettek az Iowa-i Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumának. Gyermekjóléti szolgálat fog reagálni. Aznap este nem erőszakkal vitték el Owent, mert egy biztonságos rokon – én – jelen volt és elérhető volt, és mert Eric beleegyezett, hogy Owen ne maradjon egyedül Jennával a további értékelésig. De a jelentés beérkezett, és mindkét szülő vallomását dokumentálták.
