Leültem mellé. „Nem, drágám.”
– Mert anya azt mondta, hogy a rendőrség akkor jön, amikor a gyerekek jeleneteket csinálnak.
Hátradőltem a székemben, és erőlködtem, hogy nyugodt maradjon a hangom. – A rendőrség azért jött, mert a felnőttek rossz döntéseket hoztak. Te mondtad az igazat. Ez nem ugyanaz.
Figyelmesen nézett rám, ahogy a gyerekek szoktak, amikor azt tesztelik, hogy az igazságnak vannak-e határai.
23:37-kor a telefonom felvillant egy üzenettel Erictől.
Megtaláltam a szinkronizált üzeneteket. Rosszabb a helyzet, mint gondoltam. Legalább ötször hagyta magára. Az egyik a hőségriadó alatt volt. Reggel átmegyek. Segítségre van szükségem.
Sokáig bámultam a képernyőt.
Aztán a vendégszoba felé néztem, ahol Owen végre elaludt égő folyosói lámpával.
Az étterem nem volt a teljes történet. Ez volt az első alkalom, hogy valaki mást is kénytelen volt látni.
És most már nem tehetem vissza a sötétbe.
Az unokám kicsivel nyolc után lépett be, még mindig a hátizsákját viselve, az arca olyan sápadt, hogy azt hittem, beteg lehet. Egyenesen elment a tévé mellett, egyenesen a kirakott süti tányér mellett, és olyan erővel ölelte át, ami nem egy ilyen kis gyerekhez való. Aztán a vállamhoz nyomta a száját, és suttogta: "A szüleim étteremben ettek, miközben két órát vártam az autóban."
Nem kérdeztem.
Elővettem a kulcsaimat a bejárati ajtó melletti edényről, megfogtam a kabátomat, és visszavezettem az autómhoz. Owen nyolcéves volt – túl idős ahhoz, hogy könnyen sírjon, és túl fiatal ahhoz, hogy jól elrejtse a félelmet. Szó nélkül beült az anyósülésre, még mindig szorongatva a kék hátizsákot, amit soha nem engedett el, amikor szomorú volt. Beindítottam a motort, és áthajtottam a városon a szülei háza felé, Cedar Rapids-ben, Iowában, miközben végig éreztem, ahogy a szívem dobog az állkapcsomban.
Amikor megérkeztünk, a tornác világítása világítva volt. Az első ablakon keresztül mozgást láttam – nevetést, szemüveggel a kezemben. A látványtól valami megfagyott bennem.
Nem kopogtam.
Kinyitottam az ajtót, és egyenesen a konyhába mentem, Owen szorosan mögöttem. A fiam, Eric, a sziget mellett állt sörrel a kezében. A felesége, Jenna, egy bárszéken ült krémszínű blúzban és sötét nadrágban, egyik sarkuk lógott, és előtte félig üres elvitelre vitelre szánt doboz. Mindketten felnéztek, mintha egy átlagos estét szakítottak volna meg.
Aztán meglátták Owent.
