"Ó, az én voltam," mondta önelégült mosollyal. "Gratuláció helyett egy pofont adtam neki."
Linda rövid, nyugtalan nevetést engedett ki, olyan, mint amit az emberek tesznek, amikor érzik, hogy valami nincs rendben, de nincs bátorságuk kihívni neki. Derek még hátrébb dőlt a székében, egyértelműen feltételezve, hogy apa nevetni fog vagy legalább panaszkodni fog, és továbblép. Derek mindig összekeverte a csendet a félelemmel, a udvariasságot a gyengeséggel. Fogalma sem volt róla, ki is valójában az apám.
Apa hosszú pillanatig tanulmányozta őt, arca teljesen üres volt. Aztán lassan kinyitotta az óráját, és a torta mellé tette a pulton. Kék gombos ingje ujját ugyanolyan állandó koncentrációval tűrte fel, mint amikor a garázsunkban motorokat javított. Semmi sem volt sietős mozdulataiban, és valahogy ez sokkal ijesztőbbé tette a légkört.
Aztán felém fordult.
"Emily," mondta, miközben Derekre szegezte a tekintetét, "lépj ki."
A hátsó verandához botladoztam, a szívem olyan hevesen vert, hogy nehezen kaptam levegőt. A mosdó feletti ablakon keresztül visszanéztem a konyhába. Derek túl gyorsan felállt, széke végigsimított a csempézett padlón. Linda hirtelen elhúzódott az asztaltól, pánik eluralkodott a maradék hűsége felett. Nem akart részt venni abban, ami fog történni, az anyósom leesett, és négykézláb kirohant a szobából, nekiütközött egy bárszéknek, miközben sietve elment.
Aztán apám a férjem felé lépett.
Ami ezután következett, kevesebb mint egy percig tartott, mégis megváltoztatta az egész életem irányát.
Apa nem támadt, és nem emelte fel a hangját. Egyszerűen átsétált a konyhán, megragadta Dereket a drága szürke pulóverének elejénél, és olyan erősen csapta a falnak, hogy a hűtő mellett lévő családi kép megremegett. Derek önbizalma olyan gyorsan eltűnt, hogy hihetetlennek tűnt. Egy pillanatban elmosolyodott; A következőben úgy nézett ki, mint aki épp most ébredt fel rossz rémálomban.
"Megütötted a lányomat?" Mondta apa.
Derek megpróbálta eltaszítani. "Hé, haver, nyugodj meg—"
Apa újra visszakényszerítette. "A lányomra tetted a kezed, aztán előttem vicceltél?"
