Még sosem láttam apámat így. Nem volt kicsúszott az irányítás alól – ez könnyebb lett volna megérteni. Ehelyett összeszedett, jeges volt, és befejezte a tettét, mintha ez egy magánházi ügy lenne. Figyelmeztető jelek emlékei könyörtelen sorban futottak át az agyamban: Derek összetörte a telefonomat egy vita közben, majd másnap visszatette, mintha ez mindent megoldott volna; Derek drámaiának nevezett, amikor sírtam; Derek annyira markolta a csuklómat egy környékbeli grillezésen, hogy az ujjlenyomatai is megmaradtak; Linda azt mondta, hogy minden párnak vannak "nehéz időszakai"; Újra és újra bocsánatot kértem olyan dolgokért, amiket még meg sem tettem.
Az arcomon lévő zúzódások az előző éjszakáról származnak. Derek bourbont ivott, miközben én a saját születésnapomra tortát díszítettem, mert ő elfelejtett rendelni. Amikor emlékeztettem, hogy a szüleim jönnek, azzal vádolt, hogy "rosszul néz ki őt." Aztán egyszer megpofozott, és még egyszer, amikor a pultnak botlottam. Linda az egész eseményt az ajtóból nézte, és azt mondta: "Abba kéne hagynod a provokálást."
A verandán állva rájöttem, hogy a legveszélyesebb hazugság, amiben éltem, nem az volt, hogy Derek szeret. Az volt a hit, hogy még van időm megjavítani.
Bent Derek hangja megrepedt. "Richard, ez köztem és Emily között van."
"Nem," mondta apa. "Abbahagyta a kettőtök között, amint úgy döntöttetek, hogy ő valami, amit meg tudsz törni."
Linda ismét megjelent a folyosón, a táskáját szorongatva, és könyörögve mindenkinek, hogy nyugodjanak meg. Apa még csak rá sem nézett. Azt mondta, hívjam a rendőrséget. Az ujjaim egy pillanatra megmerevedtek a telefonom körül – nem azért, mert kételkedtem benne, hanem mert szégyelltem, hogy ilyen sokáig tartott cselekedni.
Aztán Derek egyenesen rám nézett az ablakon keresztül, és tiszta gyűlölettel azt mondta: "Ha ezt megteszed, meg fogod bánni."
Ekkor alakult át a bennem lévő félelem valami tisztábbá.
Határozottság.
Kinyitottam az ajtót, visszaléptem, és hívtam a 911-et.
A rendőrség megérkezett, mielőtt a születésnapi tortám gyertyái meggyújtották volna.
