Amit hoztam, az nem csekkfüzet volt. Nadine férje, Curtis volt az, aki biztosítási vitákra és orvosi számlázásra specializálódott ügyvéd. Útközben pánikban felhívtam Nadine-t, és tíz percen belül Curtis is csatlakozott a híváshoz. Két kérdést tett fel, amit Dereknek hetekkel korábban kellett volna feltennie: pontosan mikor járt le a biztosítás, és hogy az iskola bejelentést tett-e be.
Kiderült, hogy Derek hat héttel korábban váltott munkát. Az új fedezet még nem indult el, de a régi terv még mindig jogosult lehetett a COBRA folytatásra, ha azonnal lépnek. Curtis azt is elmagyarázta, hogy a kórház pénzügyi segélyirodája nem tagadhatja meg jogilag a gyermek sürgősségi stabilizálását csak azért, mert a család nem tudott előre fizetni. A műtét folytatódhatott, amíg a fizetési forrásokat rendezték. Más szóval, a félelemmel és zavarral követelt tizenkétezer nem volt a végső igazság. Nyomás volt.
Amikor Curtis megérkezett egy bőrmappával és bemutatkozott, az érzelmi légkör azonnal megváltozott. A felvételi felügyelő megpuhult. Megjelent a számlázási koordinátor. Formák bukkantak fel. A határidőket elmagyarázták. Számokat adtak ki. Derek abbahagyta a járkálást, és izzadt más okból: rájött, hogy ez a helyzet megoldódik anélkül, hogy valaki más számláját lemerítené.
A szüleim azonban dühösek voltak.
Anyám félrehúzott az automaták közelében. "Miért hoznál ilyen szégyenbe minket?"
Ránéztem. "Megszégyenítenetek? Owent kezelik. Ez számít."
"A lényeg," suttogta élesen, "az, hogy a család lép előre."
"Én tényleg előreléptem," mondtam. "Egyszerűen nem adtam meg magam."
Az arca megkeményedett, ahogy tinédzser korom óta volt. Apám csatlakozott hozzá, hangja mély és figyelmeztető volt. "Megfáztál."
"Nem," mondtam. "Végre tisztább lettem is."
Órákkal később Owen műtéten volt. Curtis biztosította a kórház együttműködését, Derek telefonon próbálta visszamenőlegesen aktiválni a COBRA-t, Tamsin pedig egy fali konnektor mellett ült, szempillaspirál csíkokkal a szeme alatt. Életemben először nézett ki kisebbnek, mint az a verziója, akit mindig is kivetített.
Aztán olyat mondott, amire sosem számítottam.
