"Azt hiszed, ezt akartam?"
A falnak dőltem vele szemben. "Mit akartál?"
Keserűen felnevetett. "A kedvenc lenni. Ő az, akit mindenki megment. Jól hangzik, amíg rá nem jössz, hogy senki sem várja el, hogy önállóan állj. Csak átadnak neked egy újabb párnát, és szerelemnek hívják."
Elégedettnek kellett volna éreznem magam. Ehelyett csak fáradtnak éreztem magam.
"Mégis elfogadtad," mondtam halkan.
A szemei megteltek. "Tudom."
Ez lehetett volna valami őszinte kezdete – de Derek félbeszakította, és integetett a telefonjával. "A COBRA csak egy részét fedi le. Még mindig van egy önrész, és az ortopéd szakember nincs a hálózaton. Több ezer dollárral fogunk tartozni." Egyenesen rám nézett. "Ha bármilyen nagynéni lennél, lefednéd a hiányt."
Megint ott volt. Nem hála. Nem alázat. Kötelességnek álcázva a jogosultságot.
Mielőtt válaszolhattam volna, Curtis előrelépett. "Ne kérdezd meg újra ma este. Ha fizetési tervek, nehézségi kérelmek vagy fellebbezés szükséges, segítek benyújtani őket. De itt senkinek nincs joga a pénzére."
Derek kinyitotta a száját, aztán becsukta.
Egy pillanatra valami váratlant éreztem: megkönnyebbülést. Nem azért, mert a válság véget ért – nem volt –, hanem mert valaki végre hangosan kimondta azt, amit évekig próbáltam elmagyarázni. A segítés nem ugyanaz, mint ha kihasználnának. Az irgalom nem kötelesség. És a tisztelet nélküli szeretet csak kontroll, lágyabb arccal.
Reggelre Owen stabil volt. A műtét jól sikerült. Megálltam a gyógyulásnál, megcsókoltam a homlokát, és elmentem, mielőtt újabb vita kezdődhetett volna.
Azt hittem, ez lesz a vége.
Tévedtem.
Két nappal később anyám bejelentés nélkül megjelent a lakásomban.
