Erőszakosan térdre esett Martha mellé, figyelmen kívül hagyva a farmerjét tépő tövisekkel, kétségbeesetten nyomta nagy kezét a hatalmas, pulzáló sebre a mellkasában, miközben forró vér azonnal átázott az ujjai közé. "Maradj velem, Mama. Nézz rám, maradj velem," könyörgött, hangja megremegett. Sápadt ajkai kissé megmozdultak, de bármilyen utolsó szó is kétségbeesetten próbált kifejezni, örökre eltűntek a mélyen a torkában gyülemlő, undorító csörgő zaj alatt. Marcus lassan felnézett a halványuló szemeiből, és az arcán megjelenő mély, óceáni gyász azonnal megkeményedett valami ősi, hideg, és sokkal veszélyesebb, mint bármi, amivel a két tiszt valaha találkozott.
Vance őrmester habozva hátralépett, fegyvere még mindig felemelve, kezei először enyhén remegtek. Hamis bátorsággal ugatott: "Lépjen el a testtől, uram! Emeld fel a kezed!"
"A holttest?" Marcus halkan morgott, és félelmetesen, lassúan állt fel. "Az az anyám."
Julian Reyes tiszt végre megtalálta a hangját, gyomra hevesen kavart. "Sarge, istenem... Elejtette a szerszámot. Láttam őt. Elejtette."
"Fogd be a szád, újonc," csattanta meg kegyetlenül Vance anélkül, hogy lefordította volna a tekintetét Marcusról.
Marcus sötét, számító szemei gyorsan a rémült újoncról vissza a veterán őrmesterre sikeresek, aki egy szempillantás alatt ügyesen olvasta mindkét férfi testbeszédét. Látta, hogy Julianból tiszta, tiszta pánik sugárzott. Látta, hogy a hideg, számító önvédelem telepedett Vance fölött. Valami mélyen nyugtalanítót is felismert Vance testtartásában – semmi valódi sokk, mély megbánás és zavarság nem volt. A halálos lövöldözés nem volt tragikus hiba, amit félelem követett azonnali rémület. Ez egy tudatos döntés volt, amit azonnal követett az ösztönös eltussolás mechanikája.
Vance egyenesen Marcus mellkasára szegezte a fegyver csövét. "Feküdj le azonnal a földre, vagy leteszem."
Marcus nem rezzent össze, és egyetlen izmot sem mozdult. "Most öltél meg egy fegyvertelen, idős nőt nappali fényesen."
Az egész udvar mintha visszatartotta volna a lélegzetét, a nehéz csendet csak a kabócák zúgása törte meg.
Aztán, hihetetlen módon, Vance újra elsütötte a fegyverét.
A 9 mm-es lövedék hevesen átszakította Marcus bal felső válla húsos részét, és hevesen félig megpörgette. De évek brutális harci kondicionálása és az adrenalin által fűtött düh jóval azelőtt átvette az idegrendszerét, hogy a vakító fájdalom érzékelhette volna. Teljes mozgászavarban közelítette le a tíz lábas távolságot, jó alkarját Vance csuklójába csapta, hogy elhárítsa a fegyvert, egy undorító csontroppanással lefegyverezte a szakaszvezetőt, majd erőszakosan arccal előre a járőrhajó forró, forró motorháztetőjébe vágta. Julian hátrabotlott, kezei kontrollálhatatlanul remegtek, saját fegyvere kihúzott, de haszontalanul a repedezett járdára szegeződött, teljesen lebénulva. Marcusnak megvolt a képzése és az a befolyás, hogy könnyedén eltörje Vance nyakát abban az pillanatban. Aki nézte a jelenetet, teljesen megértette volna, és valószínűleg megbocsátotta volna a tetteket.
Nem ő tette.
