Egy áprilisi vasárnap délután volt, az a fajta nyugodt, szelíd húsvét, amihez nyugdíjas után hozzászoktam. A kis külvárosi otthonomban a levegőben a lassan sült sonka gazdag illata keveredett a nárciszok könnyű, édes illatával, amely a konyhaablak előtt virágzott. A szerény étkezőasztalomnál ültem, fekete kávét kortyolgattam, és arra számítottam, hogy aznap később felhívja a lányom, Lily, hogy boldog ünnepet kívánjon.
Pontosan 13:04-kor csörgött a telefonom. A képernyőn Lily neve állt. Meleg, apai mosoly jelent meg az arcomon.
Válaszoltam. "Boldog húsvétot, drágám," mondtam, hangom lágy és szeretettel telt.
De ami a telefonon jött, az nem egy vidám válasz volt.
"Apa... Úristen... kérlek..."
Lily hangja megtört, rémült, szinte felismerhetetlen volt – egyenetlen, könnyekkel teli zokogásokkal törték össze.
"Lily? Drágám, mi a baj?" Kérdeztem, hangom azonnal megváltozott, ahogy a délutánom nyugalma eltűnt, helyét egy hideg félelem hulláma vette át.
Csak illusztrációs célokra
"Kérlek, gyere értem," sikerült kimondani Lilynek. "Ő... megint megütött, apa. Most rossz..."
Mielőtt folytathatta volna, egy éles, rekedő sikoly tört ki belőle – tiszta fájdalom –, amit egy durva fémes puffanás követett, mintha a telefon ütött volna valami keményet, majd egy falat.
Kattints.
A hívás véget ért.
A kávécsésze kicsúszott a kezemből, és összetört a padlón, de észre sem vettem. A csendes, nyugdíjas férfi, akit a szomszédaim láttak nyírni a gyepét, eltűnt. Helyére valami régebbi, sokkal veszélyesebb tört fel a felszínre.
Húsz perccel később a régi pickupom megállt a Vance birtok magas, kovácsoltvas kapui előtt.
Richard Vance, Lily öt éve tartó férje, ingatlanmágnárt volt, aki örökölte vagyonát és egy olyan egóját, amely elég nagy volt ahhoz, hogy kitöltse a világot. Birtosa ezt a arroganciát tükrözte – egy milliókat érő hatalmas kastély, tökéletesen nyírt gyepekkel és magas kőfalakkal.
