"Mi történik? Mit tett?"
A tiszt rám pillantott, meglepetés jelent meg az arcán. "Szóval fogalmad sincs, mit tett Caleb?"
Caleb felé fordultam. Mellettem elsápadt. Az egész edzőterem elcsendesedett, telefonok felemelve, tágra nyílt szemek.
Caleb végül megszólalt, hangja mély és remegő volt. "Hannah, mindent el kell mondanom neked. Most azonnal. Mindenki előtt. Három hete Brittany és a barátai pénzt ajánlottak nekem, hogy meghívjalak a szalagavatóra."
Sírva fakadtam. "Nem, ez nem lehet igaz. Caleb, hogy tehetted ezt velem?"
"Sajnálom." Caleb felém nyúlt, de hátraléptem. "Azt akarták, hogy táncoljak veled, elhitetném veled, hogy ez valóságos, és hagyják, hogy felvegyék az arcod, amikor elárulják a viccet. Beleegyeztem, de csak azért, mert tudtam, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy elkapjam őket."
Egy pillanatra minden körülöttem megállt. "Fogd meg őket... Azt akarod mondani, hogy ez egy beállított volt, egy beállított beosztás?"
Az egyik rendőr bólintott. "Ma délután Caleb vallomást tett, és hangfelvételeket, valamint képernyőfotókat adott be, hogy bizonyítékot szolgáltat egy tervezett zaklatási tervre, amely önre irányult, kisasszony."
"Szóval nem azért jöttél, hogy letartóztasd Calebet?" kérdeztem.
"Így van, kisasszony. Azért vagyunk itt, akik megtervezték ezt a tervet."
Valami forró és régi tört ki a mellkasomban. Ezúttal nem szégyen volt. Valami más volt.
Lassan megfordultam, és átkutattam a tömeget.
A puncsasztal mellett állt, mozdulatlanul állt, egy piros műanyag pohár félig a szájához. Bretagne. A lány, aki négy évig suttogott rólam. A szempillaspirálja már kezdett elkenni.
A tiszt követte a tekintetemet.
"Ő az." Rámutattam. "A szőke lány piros ruhában, aki a puncasztal mellett áll. Az az öt lány, aki mellette áll, a barátai."
A tiszt bólintott a társainak.
Mindhárom rendőr majdnem együtt fordult meg, és elkezdtek sétálni a tornaterem padlóján a punch asztal felé.
A tisztek megálltak Brittany előtt.
"Kisasszony, ki kell mennie kihallgatásra" – mondta egy rendőr.
Brittany tökéletes mosolya elrepedt. "Ez vicc. Nem gondolod komolyan."
"Nagyon komolyan beszélek, kisasszony. Bizonyítékunk van arra, hogy összeesküvést szőtt egy osztálytárs zaklatására. Te és a barátaid kimehettek önként beszélni velünk, vagy visszatérhetünk egy parancsot."
Brittany szája megmozdult, de nem jött ki szavak. Aztán Caleb felé fordult, hangja sikoltozássá emelkedett. "Te csináltad ezt? Te azt a foltos vesztest választottad helyettem?"
"Brittany, hagyd abba." Caleb felemelte a kezét. "Csak rontad majd a helyzeten."
"Ő SEMMI, Caleb!" Brittany tovább sikoltott.
"Elég legyen." Egy tiszt előrelépett, és intett Brittanynak, hogy kövesse őt.
A barátaival együtt a kijárat felé rohant. A tisztek velük mentek.
Az edzőterem elcsendesedett. Minden suttogás, minden nevetés, minden kegyetlen kis hang eltűnt.
Visszafordultam Calebekhez, kezeim még mindig remegtek.
Caleb szeme nedves volt. "El kellett volna mondanom. Tudom. De más lányokat is megfenyegetett, és bizonyítékra volt szükségem, különben tisztán távozott volna, ahogy mindig. Nagyon sajnálom, Hannah. Sosem akartam, hogy így megtudd."
Ott álltam, bámultam őt, nem tudva, mit mondjak, vagy mit kellene éreznem mindazok után, ami épp történt.
Aztán Megan áttört a tömegen, megragadta a kezem, megnyugtatva.
Körbenéztem az edzőteremben ugyanazokra az arcokra, akik csak percekkel korábban nevettek. Valami megmozdult bennem.
Odamentem a döbbent DJ-hez, és elvettem a mikrofont a kezéből.
"A legtöbben kinevettettek rajtam elsőéves óta. Az arcomért. A ruháimért. Olyan dolgokért, amiket sosem választottam." Összeszorítottam az állkapcsom. "Ezzel a születési jelmel születtem. Nem tudom lemosni. De ma este megtanultam a különbséget a kegyetlenség és a bátorság között. És tudom, melyik oldalon akarok élni."
Letettem a mikrofont, és a kijárat felé indultam.
Megan egy pillanattal később utolért. Együtt távoztunk, mögöttünk döbbent suttogások nyomát hordozva.
Hetekkel később átsétáltam a diplomaosztó színpadán, valódi taps hallattan.
Brittany széke üres volt.
Caleb utána talált rám, zsebben a kezem, lehajtott tekintettel.
"Barátok?" kérdezte. "Lassan?"
"Lassan," válaszoltam.
Az anyajegyem sosem tűnt el. De a szégyen, amit emiatt hordoztam, végül megtörtént.
